Hagondokoff, un général russe en Manchourie (3/3) : un créateur d’interface.
Quel était l’envers du décor de l’entreprise militaire et coloniale menée par l’Empire russe en Chine du Nord entre 1896 et 1904 ? Après avoir défini le contexte historique et géopolitique, puis présenté la source historique que représentent les Mémoires de Constantin Nikolaïevitch Hagondokoff, ce troisième et dernier article de la série évoque le jeune officier qu’était alors Hagondokoff et son rôle parmi les cosaques. Le contexte naturel et humain de la colonisation russe en Mandchourie, c’est-à-dire l’interface en voie de construction, retient ici notre attention.
Bien qu’alors simple lieutenant, Hagondokoff joue un rôle central dans la mission en Mandchourie. Son expérience avec les cosaques, acquise en Kabardie, fait de lui un lien essentiel entre eux et les officiers russes. Son courage et sa stratégie sauvent plusieurs fois l’opération et lui valent le respect et l’amitié de ses supérieurs, notamment Guérengros. Présent dans toutes les opérations majeures et jouant un rôle actif dans la stratégie militaire et l’organisation logistique de l’opération, son ascension est rapide au sein du corps expéditionnaire russe en Mandchourie. Chaque décision prise est scrutée attentivement par ses supérieurs qui voient en lui un officier prometteur, capable de gérer des situations complexes avec intelligence et audace.
Les cosaques en Mandchourie

Hagondokoff et ses compagnons d’armes. Archives famille Hagondokoff.
Les cosaques sont des guerriers indépendants qui n’obéissent qu’à leurs propres codes d’honneur. Embauchés par l’armée impériale pour protéger le chemin de fer chinois, ils ont du mal à s’adapter à leur nouveau contrat militaire. Volontaires attirés par une solde élevée, ils forment le gros des troupes russes dans le cadre de la mission en Mandchourie. Au grand plaisir des officiers russes placés à leur tête, leurs tactiques de combat caractéristiques, affinées des siècles durant sur d’autres “marches” et d’autres interfaces de l’Empire russe, se révèlent tout aussi efficaces contre les brigands chinois. Cependant, leur refus d’arborer le symbole du dragon sur leur uniforme (en raison de leurs croyances et superstitions) et leur confrontation avec l’administration ferroviaire créent des tensions et des résistances. Mais, le jeune officier Hagondokoff parvient à mettre bon ordre. Envers lui, le discours est différent car ses cosaques le respectent. Proche d’eux, il partage leur mode de vie austère, mais sait aussi les diriger avec la fermeté nécessaire. Toutefois, Hagondokoff n’est pas le seul à avoir gagné le respect et l’obéissance des cosaques. En effet, dès le début de l’opération, les sotnias de cosaques les plus difficiles ont été confiées au lieutenant Mitskevitch qui, avec le temps, a su leur inculquer un minimum de discipline militaire et obtenir d’eux une certaine allégeance. Or, pour ce faire, Mitskevitch a dû leur démontrer ses talents de cavalier, un véritable exploit que la plupart des autres officiers russes n’auraient jamais été capables de réaliser. En effet, le fait est bien connu : les cosaques vivent à cheval, pour le cheval et se démontrer supérieur à eux en ce domaine, n’est pas chose facile.

Le Général-major Hagondokoff en tenue de parade. Archives famille Hagondokoff.
Au fil du temps, Hagondokoff arrive à s’imposer comme une figure d’autorité au sein de sa troupe de cosaques. Dans d’autres passages de ses Mémoires, il précise que son unité est malencontreusement la seule à ne pas être perpétuellement en froid avec les ingénieurs et les ouvriers de la compagnie du chemin de fer Chinois. Mais, si l’on exclut cet aspect, les cosaques ont l’air de bien s’acclimater avec les autres occupants de Harbin, en particulier avec les familles des officiers russes. Au fil des quelques années que dure la mission, les cosaques vivent en totale autarcie, dans un campement qu’ils ont installé au cœur d’un bosquet à la lisière de Harbin. Ils conservent leurs coutumes et traditions, qu’ils répandent partiellement parmi les colons russes. Le quotidien est fait de combats contre les brigands, d’opérations de surveillance et d’exercices militaires. Lorsqu’ils ne sont pas en mission, ils s’adonnent à des jeux équestres et à des festivités, renforçant leur cohésion et se donnant volontiers en spectacle pour les autres colons. Ces derniers, en retour, les invitent souvent chez eux et à leurs propres événements. Visiblement, donc, la communauté des officiers, de leurs familles et celle des cosaques, bien que restant distinctes, parviennent à vivre en symbiose.



La Mandchourie : nouvel interface naturel et humain
C’est sûrement la nature qui représente le plus grand défi de cette mission en Mandchourie. Les colons russes doivent affronter des conditions extrêmes : un froid glacial (il fait facilement -40 C°, même en dehors de la période hivernale) qui laisse ensuite la place à un été torride accompagné de pluies torrentielles et de nuées de moustiques ; une nature monumentale difficilement domptable (qui ne facilite pas la bonification de la zone) et des fauves omniprésents, dont on trouve souvent les empreintes dans la boue ou dans la neige, selon la saison, autour de la ville.
Revers positif : l’hiver enchante les colons de ses festivités ! Le fleuve Soungari gelé devient un lieu de patinage, de traîneaux et de cérémonies orthodoxes. Concernant les animaux sauvages, les loups ont beau hurler toute la nuit et représenter une menace potentielle pour tout convoi arrivant ou sortant de la ville, ils ne passent que très rarement à l’attaque. Et les ours, à moins d’être provoqués, se limitent le plus souvent à des expéditions dans les cuisines, dans l’espoir d’y trouver quelques restes. Pour les colons russes, la chasse à l’ours reste cependant un sport dangereux, parfois mortel. Généralement, les Russes se révèlent de bons chasseurs et d’excellents “jardiniers” : ils pratiquent le commerce local de fourrure d’ours et réussissent à défricher les alentours. La jungle recule sur bon nombre de kilomètres laissant la place à de nouvelles constructions en bois ou en briques.
Ainsi, Harbin s’étend et le village rudimentaire qui encerclait auparavant une usine désaffectée, se transforme en une ville russe moderne avec cathédrale, banques, hôpitaux et commerce florissant. En effet, la ville voit affluer des marchands, des aventuriers et des missionnaires qui tentent de convertir les autochtones, parfois avec succès. De nouveaux commerces s’ouvrent, les produits exotiques affluent mêlant les influences russes et chinoises et donnant à Harbin une atmosphère unique. Mais la cohabitation avec la population mandchoue, bien que généralement pacifique, est marquée par d’inévitables chocs culturels et par des tensions liées à la criminalité croissante.
Les Mandchous face à la colonisation russe
Les Mandchous, bien que tolérants et à l’attitude passive dans leur majorité, ont des sentiments partagés face à la présence russe. Vivant de la pêche et de l’exploitation des ressources naturelles, nombre d’entre eux perçoivent les Russes comme des agents d’un changement irréversible altérant leur mode de vie ancestral. Certains accueillent favorablement l’expansion commerciale et les nouvelles opportunités économiques offertes par la colonisation. D’autres, en revanche, voient d’un mauvais œil la russification progressive de Harbin, estimant qu’elle menace leur identité et leurs traditions. Si les tensions ne sont pas systématiques, elles existent bel et bien, alimentées par l’augmentation des vols, les intrusions dans les habitations et la difficulté de faire cohabiter deux cultures aussi distinctes. La résistance ouverte est rare mais quelques épisodes de violence éclatent, surtout lorsque les brigands (les « khounkouz ») mènent des attaques de guérilla contre les chantiers de construction du chemin de fer ou s’infiltrent parmi la population locale, attirant alors la répression militaire russe. Ainsi, l’entreprise coloniale suscite des frictions et le ressentiment relativement discret des Mandchous demeure palpable.

Un soldat japonais. Dessin de C.N.Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.
La révolte des Boxers et la guerre russo-japonaise
En 1900, la révolte des Boxers menace la présence russe. Hagondokoff participe à la libération de Pékin et défend Harbin contre les assauts chinois. En 1902, il quitte Harbin pour Saint-Pétersbourg et y intègre l’École de guerre. Une nouvelle étape s’ouvre dans son ascension hiérarchique. Mais, pendant ce temps, l’annexion de la Mandchourie par les Russes attise la colère du Japon, devenant l’étincelle qui fait éclater la grande poudrière de tensions internationales préexistante en Extrême-Orient. Commence ainsi la guerre russo-japonaise (1904-1905). À cette époque, Harbin devient une base stratégique où affluent blessés et trafiquants. Lors de cette guerre, Hagondokoff s’illustre par sa bravoure, notamment lors d’une charge qui met en déroute les Japonais. Il reçoit plusieurs distinctions dont la croix de Saint-Georges. Cependant, la défaite russe face au Japon force le retrait de la Mandchourie du sud.
Ainsi, l’expansionnisme russe en Mandchourie a contribué à accroître les tensions avec le Japon, qui considérait cette région comme sa zone d’influence naturelle. La guerre russo-japonaise marque un tournant, mettant en évidence les limites de la puissance tsariste en Asie. Harbin, bien qu’initialement développée par les Russes, continue de prospérer après leur retrait, devenant jusqu’à aujourd’hui un véritable carrefour commercial et culturel et une ville d’interface.

Détails d’une position militaire. Dessin de C.N.Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.
Quant à Hagondokoff, après avoir servi en Extrême-Orient, il poursuivit sa carrière militaire jusqu’au grade de général-major. Sa famille, profondément marquée par cette période, a conservé un attachement durable à la Mandchourie. Ses descendants, notamment son fils Ismaël et ses frères, retournèrent à Harbin dans les années 1920 et témoignèrent de l’empreinte indélébile laissée par la colonisation russe dans cette région stratégique. L’expérience de la Mandchourie a façonné leur perception du monde. Ainsi, la mémoire de cette entreprise militaire et coloniale en Mandchourie appartient autant à leur mémoire familiale qu’à une page importante de l’histoire des relations sino-russes.

Détails et inscriptions gravées sur la gourde du général Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.
Quelques références pour aller plus loin :
Les Mémoires ont été éditées en deux volumes à Kislovodsk par V.Imtosimi et A.Portniaguine en 2017. Nous en donnons la référence complète ci-dessous.
En français
- Boulangier Edgar, Notes de voyage en Sibérie : Le Chemin de fer Transsibérien et la Chine, Société d’éditions scientifiques de Paris, 1891.https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k11749139
- De Sairigné Guillemette, La Circassienne, Paris, Robert Laffont, 2011.
- Baikov Nicolas, Dans les collines de Mandchourie, Paris, Payot, 2004.
En russe
- Imtosimi V., Portniaguine A., Vospominanija russkogo ofitsiera, Memuary generala K.N. Xagondokova, Воспоминания русского офицера. Мемуары генерала К. Н. Хагондокова (Souvenirs d’un officier russe : les Mémoires du général C. N. Hagondokoff), Izdatelstvo “Kavkazski Kraï”, 2017.
- Imtosimi V. , Portniaguine A. (2016), Ot Kislovodska do Parija, От Кисловдоска до Парижа (De Kislovdoskà Paris), Severokavkazkoe izdatelstvo MIL, 2016.
Sur le web :
- Русский генерал, кабардинец Константин Николаевич Хагондоков (Le général russe, kabarde, Constantin Nikolaïevitch Hangondokoff). ( s. d. ). Кавказкий Край. https://kavkazkray.ru/lichnosti/russkij-general-s-kavkazskim-serdtsem/
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Arkadi Bellini Hagondokoff (14 mars 2025). Hagondokoff, un général russe en Manchourie (3/3) : un créateur d’interface. RussieInterfaces. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13h4a