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Hagondokoff, un général russe en Manchourie (2/3) : un extrait des Mémoires

Introduction et traduction

 

L’extrait présenté correspond aux dix premières pages du chapitre 7 des Mémoires de Constantin N. Hagondokoff. Les événements s’inscrivent dans le contexte de la mission russe en Mandchourie, depuis l’arrivée en Sibérie jusqu’au début de la construction de la ville de Harbin, au tournant du vingtième siècle. Le texte commence avec le réveil d’Hagondokoff à bord du navire Orel, alors que celui-ci s’approche de la «Corne d’Or», c’est-à-dire de la baie de Vladivostok. Dans les pages précédentes, l’auteur a raconté moult détails et anecdotes sur les aventures vécues par lui et ses camarades lors des différentes escales du paquebot, en Inde ou au Japon. Mais la baie de Vladivostok impose un changement de décor à 360° ! Hagondokoff raconte ensuite son  voyage jusqu’à l’emplacement de la future ville de Harbin et les premières étapes de sa construction. La traduction présentée ici s’arrête judicieusement juste avant le moment où Constantin Nikolaïevitch se met à évoquer, des chapitres durant, l’épisode des chevaux malades qu’il lui fallut retrouver (ayant reçu de mauvaises informations et perdu son guide) en plein milieu des territoires frontaliers de la Mandchourie et de la Mongolie. En pleine nuit et en territoire inconnu, il lui fallait jouer le rôle de vétérinaire et donner des ordres à des cosaques pas très disciplinés ! La parole est au général-major de l’armée impériale russe, Ataman des cosaques de l’Amour et ex-gouverneur militaire de la Sibérie orientale, Constantin Nikolaïevitch Hagondokoff (14 septembre 1871 – 2 décembre 1958).

Le trajet de l’Orel. 


“À mon réveil, étant sorti sur le pont, je sentis qu’on approchait.

L’eau était devenue noire ; les mouettes survolaient les flots. Chaque heure qui passait, il faisait un peu plus frais. Les passagers avaient commencé à se vêtir de leurs uniformes. Le désordre et les cris des jeunes gens qui se relâchaient, avaient cessé ; comme si on les avait coupés au couteau. Tout ce resserra, se fronça et les yeux prirent à scruter au loin, plus sérieusement. Au quarantième jour de navigation, nous nous approchâmes des côtes russes et, en contournant l’île Rousski et l’île Yelena*, l’Orel pénétra dans la magnifique baie de Vladivostok, “la Corne d’Or”. En avançant dans la baie, nous longeâmes « l’Aquarium russe de l’océan pacifique », accompagnés, en tête, de deux magnifiques bateaux de croisière, le Rossieï et le Gromoboem… Devant nous, sur les flancs de hautes collines, Vladivostok s’étendait autour de la baie et ses rues transversales semblaient s’enfuir dans les eaux, bien qu’en réalité elles débouchassent sur les routes Aleutskaia et Svetlansakaia, les meilleures* dans toute la ville et qui encerclaient la Corne d’Or.

Vladivostok au début du XXe siècle. Wikicommons.

Angle des rues Svetlanskaïa et des Aléoutiennes à Vladivostok, début du XXe siècle. Wikicommons.

Les 15 sotnia* du Corps de Protection étaient arrivées avant nous sur le paquebot français et attendaient les ordres concernant les mouvements ultérieurs. Le temps se traînait, mélancolique ; à cause de l’inactivité, les cosaques s’étaient mis à boire et ceux d’Oural et d’Orenbourg*, étaient particulièrement agités. La sotnia d’Oural ne souhaitait pas porter le chiffre 13, en raison de l’Apocalypse, parce que, à leur connaissance, c’était le nombre de la Bête ; et la cocarde en forme de dragon sur leur papakha et sur leur casquette n’était pour eux rien d’autre que le sceau de l’Antéchrist et, pour cette raison, ils l’avaient retirée. Les cosaques d’Orenbourg commencèrent à se soûler et à tout saccager. On sentait que les cosaques comprenaient tous qu’ils s’étaient unis à la mission en fonction d’un contrat de service rémunéré, bien qu’ils eussent signé le contrat de service les embauchant dans le Corps de Protection, lequel correspondait en tous points au service militaire. Ni eux, ni les officiers n’avaient droit à une épaulette ; en vérité, sur leurs épaules les officiers avaient de minces flagelles en filigrane, mais celles-ci n’avaient aucune valeur aux yeux du système militaire russe. Seul le commandant en chef, le lieutenant-colonel Guérengros, et trois de ses adjudants, des officiers d’état-major inscrits dans le Corps Indépendant de la Garde Frontalière, avaient préservé leur uniforme d’officier. Le lieutenant-colonel Guérengros dut prendre des mesures draconiennes de contrainte et d’avertissement, pour tout rétablir selon le bon ordre militaire et pour étoffer le Corps de Protection du Chemin de fer Chinois qui lui avait été confié. Les cosaques de l’Oural tentèrent de le raisonner, voire de l’amadouer, et ont leur envoya le prête du Corps de Protection. Hélas, lors de l’escale à Singapour, le pope, en descendant à terre, portait un costume civil bien plus “confortable” qu’à son habitude et les cosaques ne purent ne pas le remarquer. Quand, ensuite, celui-ci se rendit auprès des cosaques de l’Oural, afin de s’y entretenir, ils se souvinrent de lui dans cette veste et le surnommèrent “rasstriga”* et lui suggérèrent de s’en aller… pour ne pas dire qu’ils le virèrent. Il revint au lieutenant-colonel Guérengros lui-même de se charger de l’adaptation des cosaques de l’Oural à un état d’esprit conforme à la discipline militaire. Tout d’abord, le commandant en chef donna son accord pour rebaptiser la 30ème sotnia du Corps de Protection du Chemin de fer Chinois. Deuxièmement, il s’opposa fermement à l’introduction de quelconque modification au code vestimentaire pour la sotnia de l’Oural. Enfin, comme troisième mesure il déclara qu’il aurait ôté de l’effectif du Corps de Protection et envoyé à l’armée, les faisant marcher en ordre les uns après les autres, tous les cosaques qui auraient osé ne pas suivre ces prescriptions ; en d’autres termes, la promesse leur avait été faite d’une promenade à pieds longue de 8.000 verstes. Les cosaques de l’Oural obtempérèrent. Néanmoins, au début, ils avaient tendance à perdre les cocardes ou les “dragons” de leurs papakha et de leurs casquettes ; et très souvent ils mettaient leurs papakha avec la cocarde à l’arrière, “par inadvertance”. Comme on le sait, “le sceau de l’Antéchrist” n’est pas censé être mis derrière la tête. Avec la quarantième sotnia d’Orenbourg, on procéda différemment. De tous les cosaques d’Orenbourg, on sélectionna, pour la composition des maréchaux-des-logis, l’élément le plus violent, les 12 sous-officiers et 117 cosaques. À leur tête ont nomma le lieutenant Mitskevitch qui se révéla ferme et d’un naturel vaillant, aux brillantes qualités de commandant et à la force physique intimidante. Les cosaques d’Orenbourg restants furent répartis dans la douzième, la quatorzième et la quinzième sotnia.

Constantin N.Hagondokoff et ses compagnons d’armes, 1912. Archives famille Hagondokoff.

Après une courte mais terrible bataille entre les cosaques et leur commandant, celui-ci qui, ajoutons-le entre parenthèses, s’était fait un nom avec ses propres mains, les mena à la conversion, à la foi chrétienne. La sotnia, composée de bagarreurs et d’ivrognes d’élite, se fit exemplaire, ses membres adoraient leur commandant, comme on l’adore son propre père, et l’autorité de celui-ci devint incontestable même en matière de cavalerie ; il s’avéra un cavalier non seulement égal aux cosaques, mais bel et bien meilleur qu’eux. Aucun d’entre eux n’osa jamais se porter à cheval outre l’auteur, d’une demi-aune, faite de rails de fer, que leur commandant continuait de construire chaque jour sous leurs yeux. En résumé, le Corps de Protection avait été fortement pris en main par le commandant et ses membres avaient compris que, bien que salariés, ils représentaient tout de même une partie de l’armée russe, à laquelle avait été confiée une certaine mission particulière qui exigeait quelques changements profonds dans l’habitude militaire des forces armées russes. Moi et Mikhail Matveevitch, en tant qu’artilleurs, fûmes nommés officiers remplaçants, ce qui équivalait à devenir des officiers désormais affectés au Commandant en chef du Corps de Protection jusqu’à qu’on résolve la question de la formation des batteries d’artillerie. Donc, temporairement, jusqu’au déplacement des sotnia en Mandchourie, l’espace de quelques jours, nous fûmes complètement libres. Comme il a été dit plus haut, nous récupérâmes, en tant qu’ordonnances, des cosaques du Terek originaires d’un village d’Ekateringrad (Ekaterinbourg) qui s’étaient offerts volontaires. De mon côté, je récupérai l’éclaireur d’ordonnance Mikhail Silitchev ; tandis que Leontev prit avec lui le cosaque Zotov. À partir de ce moment Silitchev devint comme un membre de notre famille. Il adorait nos deux petites filles comme si elles avaient été les siennes et, tout en accomplissant ses devoirs d’ordonnance et de vestovoï *, passait tout son temps libre dans nos deux chambres et s’occupait des enfants comme l’aurait fait une vraie nounou. Ma fille cadette* qui commençait à peine à essayer de marcher se réfugiait constamment dans ses bras et était sa préférée. Il traitait mon épouse qui était alors encore une jeune femme avec une douceur toute particulière et une révérence des plus attentionnées. En général on ne pouvait, nous tous, ne pas ressentir que Silitchev nous aimait de tout son cœur. Par la suite, quand nous étions déjà à Harbin*, à plusieurs reprises il m’adressa la demande de l’autoriser à retourner auprès de la sotnia, tel était son désir de participer aux exercices équestres avec les autres cosaques. ” Sinon, Votre Excellence, comment pourrais-je trouver de nouvelles histoires à raconter aux petites ? * ” – dit-il avec voix enrouée. Je ne me souviens pas si j’en avais déjà parlé, mais il s’agissait là d’un jeune cosaque fringant, un danseur, un cavalier, un djigit* et un chanteur.

Dessin de C. N. Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.

Au moment où, dans son régiment précédent, il allait quitter le service, il avait dû, en compensation, partir de nuit avec ce même régiment dans les montagnes du Caucase ; sa voix s’était alors brisée et depuis il l’avait perdue. Un jour, pendant notre séjour à Vladivostok, nous nous en allâmes, Mikhail Matveevitch et moi-même, marcher en ville et lors de cette balade nous tombâmes sur un bazar. On se mit à regarder ce que les gens y vendaient. Au passage, dans une des échoppes, où l’on vendait différents types de vivres, nous vîmes un tas de pierres grises assez volumineuses mesurant 4 longueurs et demi. Mikhail Matveevitch me demanda ce qu’était cette chose ; je répondis qu’il était étrange de voir, à côté d’articles alimentaires, de la chaux vive. Pour en être sûr, nous demandâmes au marchand ce qu’étaient ces pierres. Apparemment il s’agissait de grands étaux à huîtres. Celles-ci étaient de cette même variété qu’on France on appelait « des Portugaises », mais plus grandes et longues. Pour cuisiner ou mâcher les huîtres, il faut les ouvrir en deux. On dit qu’en en mangeant on développe une très bonne ouïe. Moi, une telle ouïe, je ne l’ai jamais eue. Le secret de cette présentation résidait dans le fait que les huîtres se trouvaient être de petite taille et d’une forme la plus similaire possible à celle d’un cercle. Ensuite, on alla déjeuner dans le meilleur restaurant local, le «Schuina » et on nous servit d’assez « petites » huîtres circulaires qu’on mangea avec grand plaisir. En hiver, on peut expédier les huîtres sous forme congelée aussi loin que l’on veut et les servir à table à peine décongelées. Après avoir parlé avec le revendeur d’huîtres et avoir acheté une demi-douzaine pour les montrer à nos dames, on examina les produits des autres échoppes du bazar. On y vendait beaucoup de poisson, des grands crabes aux longues pattes semblables à de grosses araignées et les restaurants du coin servaient, comme plats, que des soupes de pattes de crustacés hachées aux niveau des articulations. On y trouvait également de très grosses crevettes que là-bas ils appelaient tchilims. Le propriétaire d’une échoppe vantait le goût de ses crevettes et disait : « Même les poissons les aiment ! Ils se jettent dessus ! ». « Et où est-ce que vous attrapez les poissons, par ici ? » – demanda-t-on au vendeur loquace. « Mais ici même, dans la rade. Prenez une champunka chinoise (petit bateau à rames), sortez dans la rade munis d’une grande canne à pêche et vous ne reviendrez pas sans prises ! Je vous l’assure ! ». Avec Mikhail Matveevitch, on avait une ardente envie de poisson. « On a hâte d’attraper du poisson ! Oui ! Mais où trouver des cannes à pêche ? » – dit-on en se décourageant. « Oh, ça ne vous prendra pas beaucoup de temps ! » – repris le propriétaire de l’échoppe – « Là, tout droit, vous parcourez la route Svetlanskaïa jusqu’au bout. Sinon, pour ce qui est des tchilims, voulez-vous que je vous les emballe ? ». Il n’avait pas oublié son commerce. On lui acheta des tchilims et le priâmes de rester nous attendre avec les huîtres. On n’allait tout de même pas se trimbaler ces petits cailloux ! Rapidement, on acheta de longues cannes à pêche avec trois, quatre hameçons pour chaque et de lourds poids de pêche en plomb, puis on descendit vers la rive de la baie, où il y avait bien assez des champunka et de rameurs chinois. Nous prîmes l’un de ces chintoks* et nous sortîmes en bateau, vers le centre de la baie. Ayant planté sur les hameçons des crevettes auxquelles on avait arraché la tête, on commença a faire descendre vers le fond marin nos fils de pêche avec les crochets. Les lourds poids de pêche coulèrent rapidement vers le fond et soudain advint quelque chose d’incroyable. Les poissons avaient mordu aux hameçons si fort que les cannes jaillirent de nos mains. Les pêcheurs que nous étions alors étaient bien trop peu expérimentés. Mikhail Matveevitch rit aux éclats et moi aussi. On remontait les fils de pêche et on voyait des poissons tantôt se rapprocher, tantôt s’enfuir de toutes leurs forces. Finalement, d’une façon ou d’une autre, les fils de pêche furent tirés et les poissons se retrouvèrent dans le bateau. On fut tous pris d’excitation. Leontev cria ; il y avait assez de poissons. Le Chinois se mit également à rire comme un fou et moi aussi, ça se voyait, j’étais heureux. C’était un canot chinois assez grossier, celui que le rameur, installé dans l’espace creux en poupe, faisait mouvoir à l’aide d’une seule rame ; « Yum-yum », ainsi nous le surnommions, Mikhail Matveevitch et moi, en rigolant. Il s’avéra que quatre grosses plies et un certain poisson, qu’on surnomma “rotengle” en raison de ses nageoires rouges, sortirent de l’eau toutes ensemble. On commençait à s’amuser. Le poids en plomb de la canne n’avait pas eu le temps de toucher le fond qu’on y voyait déjà des poissons accrochés. On dut encore décrocher les poissons des crochets et, ensuite, en extraire les tchilims (les crevettes), avant de pouvoir attraper deux ou trois autres plies et, à l’occasion, un rotengle. En peu de temps le bateau se remplit de beaux poissons, majoritairement de plies. On se détendit et on commença à agir comme de véritables pêcheurs. Le Chinois nous regardait avec admiration. L’espace dans le bateau diminuant, on dû calmer notre envie de chasse, même si on eut du mal à le faire, et nous diriger vers la rive. Après avoir généreusement payé notre rameur et lui avoir donné quelques poissons, on prit deux travailleurs chinois (des coolies *) pour qu’ils transportent les poissons et nos achats, six shtuk (unités) d’huîtres, jusqu’à chez nous. On sortit des cordes ; on les fit passer à travers les bouches et les branchies des poissons, on chargea les deux coolies qu’on avait embauchés et nous revînmes triomphants auprès de nos dames, qu’on avait fait installer dans une seule et même petite maison prise en location. Pour nous y rendre depuis la route Svetlanskaïa, il nous fallait monter de trois ou quatre quartiers dans la montagne. Les Chinois avançaient difficilement. Quand finalement nous arrivâmes à la maison, notre fierté était sans limites. Nos dames, nos officiers d’ordonnances et le propriétaire de la maison, sortis en courant, furent stupéfaits. Nos dames nous demandèrent pour quelle raison avions-nous fait l’achat d’une telle masse de poisson et nous en voulurent énormément. Mais quand nous eûmes déclamé, avec importance, qu’il s’agissait de nos prises, alors il n’y eut plus de fin aux compliments. Cependant, au final, nos dames se fâchèrent à nouveau. « Que va-t-on faire de tout ça? » – crièrent-elles. En fin de compte, l’ambiance se détendit. Les Chinois entassèrent les poissons dans la cuisine. On en mangea un partie nous mêmes, en la faisant avant griller, bouillir et même mariner. On donna l’autre partie aux propriétaires de la maison ; la majorité fut distribuée entre eux et les voisins. Le lendemain, la future ligne du Chemin de fer Chinois aurait été gardée par la cinquième et la sixième sotnia.

Détails de porte et de fenêtre d’une maison d’officier à Harbin. Dessin de C.N.Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff

Une fangzi monofamiliale. Dessin de C.N.Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.

Le lieutenant-colonel Aleksander Alekseevitch Guérengros mérite quelque pages spéciales au sein de mes mémoires en raison de son parcours. Mais je pense qu’en décrivant graduellement son travail ou, plus exactement, les faits que je sais être authentiques du service qu’il rendit et de la vie qu’il mena au sein du Corps de Protection, le portrait de ce brillant officier russe parlera par lui-même de cette époque où le général Skobelev semblait pouvoir mener  l’armée russe à une nouvelle ère étincelante ; cependant, ce victorieux chef de guerre s’éteignit rapidement et s’inscrit dans l’éternité tel un brillant météore tombé du ciel. Je me souviens du lieutenant-colonel Guérengros comme d’un très bon entraîneur de troupes qui, habilement et constamment, inculquait à ses subordonnés la véritable mentalité militaire et un très grand esprit d’action indépendante, la capacité de prendre une initiative personnelle, sans réserve. C’est la vérité. Et les gradés du Corps de Protection lui avaient prêté allégeance, avec respect, obédience et affection.

Ainsi, le lendemain, le capitaine* Smolianinov arrivait à la frontière Mongole, à côté de Hainarai Qiqihar, lieu où l’on peut parvenir à pied après une marche d’à peu près 900 verstes ; même pas 1000 verstes de distance par rapport à Khabarovsk ou Blagovechtchensk ! Il était possible d’employer des arabas* chinois. Les sotnia avaient à leur disposition deux assistants paramédicaux, deux vétérinaires et un chinois, de 18-20 ans, le traducteur « Michka », qui s’exprimait de la sorte : « Моя твая говолила на лусски »*. Il améliora son russe pendant le trajet ; il avait l’air d’intégrer ce qu’on lui disait et, de fait, il comprenait. Ensuite le capitaine reçut le plus gros nombre de livres, de pur argent chinois, en lingots, appelés « yambo »* ; ces lingots étaient de poids divers ; le fait est qu’on y appliquait un sceau en sinogrammes indiquant le poids de chacun en lan. Le « lan » est une unité de mesure pour le poids qui à l’époque était estimée à 1 rouble et 50 kopecks par lan. En outre, on avait remis au capitaine : un bezmen chinois (une balance)* pour la pesée des unités de yuanbao, un marteau et un ciseau pour entailler les monnaies d’argent nécessaires. Bien sûr, il fallait faire les comptes en fonction du peloton ; et les sotnias les firent, en lan qu’ils convertirent en roubles russes, mais en fonction de leur désir, de leurs plaisirs alimentaires et fourragers. Le capitaine était désemparé. Les cartes n’indiquaient rien, mis à par pour un trait de 40 verstes complètement surréel ; à la place de l’argent il y avait un coffre de lingots d’argents et, bien qu’avec des chariots, c’est à dire sans charger les cosaques de sacoches, il devaient tout de même voyager léger. Il leur fallait parcourir 1000 verstes. Il se rendit auprès du lieutenant-colonel Guérengros et essaya de lui signaler les imminentes difficultés du voyage. « Dites-moi, capitaine… » – lui fit Guérengros, après l’avoir écouté – « … vous avez compris votre mission ou pas ? ». « Affirmatif, monsieur le lieutenant-colonel.» – lui dit le capitaine Smolianinov – « Mais tout cela est nécessaire ». « Si je confie cette mission à quelqu’un d’autre, ce ne sera pas plus facile pour lui que pour vous. » – dit Guérengros. « Monsieur le lieutenant-colonel.» – dit à nouveau le capitaine. « Bon, qu’allez-vous me dire encore…» – Guérengros se voila la face d’un sourire moqueur. « Je vais devoir mener deux-cents soixante cosaques le long d’un trajet de presque 1000 verstes. ». « Exactement, et donc ? » – répondit Guérengros. « Je ne dispose même pas d’un médecin, au sein du peloton. » – continua le capitaine Smolianinov. Guérengros, assis à son bureau, fixa sa barbe avec de la laque et, avec son sourire moqueur, demanda : « Depuis combien d’années servez-vous dans l’armée, capitaine ? ». Le capitaine, mécontent de la direction prise par l’entretien, répondit de façon plus lugubre : « Depuis vingt ans. » – comme pour dire qu’il avait déjà un certaine expérience. Soudain, Guérengros se mit debout, de toute sa hauteur, et, sévèrement, déclara : « Alors vous êtes déjà devenu docteur en médecine. Que Dieu accompagne votre départ, demain matin à sept heures. À chaque étape où vous le pourrez, faîtes moi un rapport. Bon voyage, capitaine. » et lui tendit une main amicale. Les sotnia se mirent en marche et, après un mois, elles arrivèrent à l’endroit décidé, saines et sauves. La reconnaissance du Corps de Protection fut alors communiquée au capitaine Smolianinov, à tous les officiers G.G., aux sergents, aux sous-officiers et aux cosaques de la cinquième et de la sixième sotnia. En peu de temps, la question de l’entrée en Mandchourie du Corps de Protection et des employés du Chemin de fer Chinois fut résolue. La gouvernance du Chemin de fer Chinois obtint ses paquebots fluviaux de type américain, comme ceux qui parcourraient le fleuve Missouri, c’est à dire avec une roue situé à l’arrière. En tant que premier échelon*, la défense fut assurée par la sotnia d’Oural avec son commandant, le capitaine* Yakimovski, et un officier subalterne, le centenier Kazarkin. Je fus appelé à marcher avec cet échelon ; avec nous partirent quelques ingénieurs, des techniciens et des contremaîtres. Il y avait également quelques femmes. Par exemple, la conjointe du capitaine Ponomarev, le commandant de la cinquième sotnia (de Thirsk) ; elle devait se déplacer, pendant le couvre-feu, des postes de ligne cosaques, en direction de Qiqihar, où, à ce moment là, était sensée se trouver la cinquième sotnia. On atteignit l’arrêt d’Iman en parcourant la voie de fer d’Oussouriisk, mais ensuite on prit le premier paquebot du Chemin de fer Chinois et on avança le long des affluents Iman* et Oussour que l’on battait en direction de l’Amour, vers Khabarovsk, et nous continuâmes plus haut, en empruntant le fleuve Soungari, jusqu’à l’endroit appelé Harbin. Étant donné notre mauvaise connaissance du chenal des fleuves Iman et Oussour, nous n’avancions que de jour ; au soir on s’arrêtait aux endroits de la rive où nous avions récolté le bois nécessaire au chauffage du paquebot. Où qu’on aille, on étaient impressionnés par la démesure de la végétation qui s’élevait bien plus haut que la taille humaine. Parfois nous essayons d’aller à la chasse, sans trop s’éloigner de la rive, mais n’aboutissions pas à grand chose, parce qu’à cause de l’épaisseur et de la taille des arbres, on ne voyait rien ; pour cette raison, on finit par renoncer. Après trois, quatre jours de navigation nous arrivâmes à Khabarovsk et fûmes étonnés par la largeur de l’Amour. Cette impression se renforça en pénétrant dans le golfe. En face, sur la haute rive, se tenait, défiant les courants, le monument au comte Mouraviev Amourski, et devant lui gisait une large étendue d’eau. On avait l’impression qu’il n’y avait aucun golfe et que l’Amour s’évasait de deux verstes et demi dans Khabarovsk. Riche et libre, le fleuve Amour était d’une immense puissance. La terrible beauté sauvage du puissant fleuve, dont les eaux coulaient à une vitesse de 12 verstes par heure, entraîna les esprits de nous tous, mais en particulier ceux des cosaques d’Oural, dans une certaine ambiance révérencielle. Étant donné qu’on avait désormais accompli notre premier trait de voyage le long de la rivière Soungari, on se hâta, car il nous fallait en étudier le chenal et en prendre note sur la carte. Pour cette raison, ayant une réserve de bois de chauffage qui était à son plein et après réception du courrier et embarquement de deux ou trois passagers, on leva rapidement l’ancre et reprîmes la navigation de la rivière Soungari.

A bord d’une chaloupe sur le fleuve Soungari. Dessin de C.N.Hagondokoff. Archives famille Hagondokoff.

Trait du fleuve Soungari par lequel Hagondokoff fit passer les chevaux destinés à Harbin. Archives famille Hagondokoff.

Celle-ci aussi, donnait l’impression d’une rivière puissante qui coulait à travers la plaine, au sein de rives jaunes et argileuses. À l’apparence, dans la rivière beaucoup de roulis et de chenaux se déversaient d’une rive à l’autre. On avançait à tâtons, c’est à dire qu’on plongeait tout le temps une longue perche dans l’eau pour en déterminer la profondeur. Dans ce but, sur un flanc de la partie frontale du paquebot, on plaça un matelot avec une perche que diverses couleurs subdivisaient en fonction des pieds de profondeur que celles-ci indiquaient. Le paquebot avança sans encombres dans les eaux de quatre pieds de profondeur. Plongeant sa perche avec une certaine habilité, en essayant de toucher le fond, le matelot vérifia la profondeur de l’eau et cria à l’officier de pont : « Quat-… -tre. Quat-… -tre, cin-… -q, cin-… -q, six, ça s’en-fon-ce, ça s’enfonce, c’est donc plus de six pieds, voire plus ». Toute la journée, on subissait ces cris du matelot, s’ennuyant terriblement à cause de l’inactivité. Régulièrement, cependant, nous trouvions de quoi nous amuser. Le matelot commençait à crier de façon inquiétante : « Trois et de-mi, trois, trois, deux … ». Les cris cessèrent, le paquebot pénétra avec la proue dans un banc de sable et s’échoua dans un roulis. Avant toute chose on prit des mesures pour renflouer le paquebot ; le plus simple était d’y parvenir en laissant du lest, c’est à dire en faisant descendre les cosaques, dans l’eau ou sur la rive, en fonction de la position prise par le paquebot. On le fit avec plaisir, joie et habilité. Qui, dans un telle situation, aurait pu se sentir à l’aise dans l’eau, si ce n’est les cosaques d’Oural ? Le fleuve, c’est toute la vie d’un cosaque d’Oural. D’ailleurs, l’eau était chaude et tous ces fréquents échouages ne faisaient que offrir des plaisir et des avantages. Ayant conclu l’opération de renflouement, on commença les travaux de revêtement pour la définition du chenal. Toutes ces activités journalières de récréation qui avaient lieu pendant la navigation, dérangeaient les cosaques d’Oural qui étaient essentiellement des pêcheurs. Et il s’avérait que lors du 41ème jour de navigation sur le paquebot français qui voyageait d’Odessa à Vladivostok, ils avaient tissé la moitié d’un véritable filet de chalut, lequel était colossal : deux verstes de long. Pour cette raison, lors du tout premier arrêt qu’on fit, les cosaques d’Oural prirent un canot du paquebot et remontèrent la tanya*.Tous les jours, ils mangeaient du poisson frais. Une fois, le filet prit deux énormes saumons de 5 livres chacun. Les cosaques d’Oural furent choqués par la taille de ces poissons et en général par celle de tous les poissons attrapés. « Ça serait un problème pour nous de rapporter le filet ainsi rempli sur la rive » – dirent les cosaques. Et il restèrent plantés là, tranquilles, immobiles comme des troncs d’arbre. On détourna le trajet, pour faire une sorte de pique-nique ; tout le monde était joyeux et se sentait bien, mais les cosaques d’Oural étaient juste satisfaits, ne faisant que vivre leur vie habituelle. Le capitaine du paquebot se réjouit, triomphant. Avec l’aide de la sotnia d’Oural, la difficile mission d’exploration du chenal de la rivière, dont les flancs s’étendaient sur 500-600 verstes, non seulement fut menée à bien d’une façon optimale, mais même dans la simplicité. Après une navigation de deux semaines et nombreux échouages, étant à mis-chemin de la grande ville chinoise San-San, on arriva finalement à l’endroit prévu par notre mission et on amarra auprès de la rive (du Soungari) qui était à tribord. Cet endroit se nommait – et a maintenu ce nom jusqu’à présent – Pristania. De là, en marchant ordonnés, avec un convoi chargé de fusils et d’affaires appartenant à la sotnia d’Oural et aux employés du Chemin de fer Chinois, nous arrivâmes dans une usine d’hanshin (de vodka)* abandonnée par les propriétaires et rachetée par la gérance de la compagnie ferroviaire : Hao-bin. Nous nous attribuâmes le privilège de la renommer : « Haobin » devint « Harbin ». Les Chinois n’arrivaient pas à prononcer correctement le son « r». Dans un mot où le son « r » vient après une voyelle, celui-ci sonne, d’un premier abord, comme un « o » et les prononçant ensemble, avec le « o » qui sonne un peu pareil, ça donne le son « R ».* Afin de prononcer le mot « рак » (« rak »), un mandchourien dit « трак » (« trak »)*. « Курица », dans sa bouche, devient « кулица ».* « Deux sotnia » ou « deux-cents », écrit en lettres cyrilliques*, en chinois devient « or – bai ». Mais faut prononcer le « or » d’une façon souple, c’est à dire que le « -r » doit s’entendre à peine ; mais ce n’est pas « o-bai , o-bai » non plus. Harbin, comme je l’ai déjà dit, était une raffinerie de hanshin. Environ dix acres étaient occupés par des usines chinoises en brique, diverses et dispersées, pour une partie c’était des habitations chinoises nommées fanzi*, sinon, plus en général, des granges, des dépôts de toute sorte et une manufacture de matériaux de première nécessité. Il n’y avait, bien évidemment, ni de planchers, ni de plafonds, ni de fenêtres, ni de portes ; toute la petite ville était entourée d’un haut mur chinois avec deux portails. À côté de Harbin, en face des portails principaux (ceux du sud) se trouve, encore aujourd’hui, un joli bosquet, pas très grand, s’étendant sur plus ou moins quatre acres ; autour, là où se pose l’œil, se trouvent des champs bien cultivés de millet (de mil), de haricots et de gaoliang (une variété de sorgho)*. Vint le beau temps, il faisait chaud et pas trop sec. Avec l’accord des ingénieurs arrivés en même temps que nous, on décida que les sotnia du Corps de Protection auraient installé leur camp dans ce bosquet. Dès le premier jour, commencèrent les travaux de construction des logements pour les employés du Chemin de fer Chinois en instance, premiers habitants du vieux Harbin, et pour ces membres du Corps de Protection qui y seraient resté en garnison. Dès son arrivée, la sotnia d’Oural installa une garde et des postes de sentinelles aux deux portails de Harbin. Au sein de notre groupe d’officiers débarqués à Harbin, trois furent nommés surveillants du camp et de la garde. Des éleveurs prirent part aux relèves des sentinelles, des trompettistes commencèrent à émettre des signaux ; on saluait l’aube avec l’appel et le chant des prières des cosaques. On sentait que l’ordre avait été instauré et on pouvait ressentir la présence de l’esprit russe. Il nous fallait garder l’œil bien ouvert car une vraie foule de travailleurs chinois était arrivée en ville. Ayant reçu de l’ingénieur Livteev – arrivé à Harbin avec nous et nommé gérant de l’application à la ville d’un règlement résidentiel – des clous, quelques planches et des tapis en paille de kaoliang, dont les tiges ressemblent à celles du maïs, la sotnia d’Oural en fit, en quelques heures, non pas des tentes, mais tout un campement en paille. Quand les échelons suivants commencèrent à s’approcher, tout ce qui restait encore à faire aux premières sotnia arrivées était de construire, suivant le schéma déjà employé, leurs propres baraques en paille et de rapidement s’inscrire dans la liste du service de garnison. En peu de temps, toutes les sotnia se réunirent, sauf celles déjà réparties dans les bases ferroviaires de la région, à l’instar de la 5ème et de la 6ème qui, comme je l’ai déjà dit, étaient parties vers Haïlar. Plus tôt encore, trois officiers, un médecin vétérinaire et cinquante cosaques avaient été envoyés en Mongolie pour y acheter des chevaux. Mais, dès lors, on n’avait plus eu aucune nouvelle* de ces chevaux. On savait qu’il avait été prévu, en première instance, un fort troupeau de mille têtes; mais s’ils les avaient effectivement achetées et où est-ce qu’elles se trouvaient, ça, personne ne le savait. En même temps que l’une des sotnia du Donsk, arriva Mikhail Matveevitch, accompagné de sa famille et de la mienne, que nous avions laissé à Vladivostok. Avec cette sotnia vint aussi, en tant que sous-officier de la même, l’adjudant Gutchkov (Aleksander Ivanovitch) ; dans le contexte de ce même échelon arriva une autre sotnia du Donsk, au sein de laquelle se trouvait le sous-officier et centenier Fedor Ivanovitch Gutchov. Par la suite nous devînmes très amis avec ces deux personnes si intéressantes et courageuses ; j’aurai encore l’occasion de parler d’eux. On nous proposa, à nous et aux membres de nos familles, d’occuper temporairement, à Harbin, deux petites maisonnettes non encore aménagées ; les Leontev acceptèrent, tandis que nous, Elisaveta Emilievna et moi, nos deux filles et Silitchev, allâmes nous installer dans des baraques en paille à côté de la sotnia d’Oural et, à tous égards, on s’y sentit très bien. Le principal chef et son adjudant établirent leur résidence à Harbin, mais le quartier général et le secrétariat du Corps de Protection furent installés avec les cosaques, dans le bosquet. Au début, la vie n’était pas chère : pour un poulet, on payait 15 kopecks et, souvent, on nous le donnait en échange d’une bouteille vide. Les Chinois n’avaient pas de verre, les fenêtres étaient en papier ; les bouteilles étaient soit en papier renforcé soit en argile. Une livre d’avoine coûtait 19 kopecks. En achetant du bétail, la viande coûtait 3-4 kopecks au kilo et ainsi de suite. À nos yeux, les vins français devinrent fabuleusement économiques, étant donné que l’on ne payait pas de taxes sur eux. Pour une bouteille de champagne emboîtée, il fallait payer environ 2 roubles. Avec un salaire mensuel de 225-300 roubles on pouvait vivre bien, et sans s’ennuyer. Je me rappelle qu’un jour, dans le bosquet où nous étions partis camper, survint toute une procession de Chinois. Plus ou moins une douzaine de personnes asiatiques de grande stature apportèrent, s’aidant de planches, un gros poisson d’environ cinquante livres, c’est-à-dire l’équivalent de vingt bélugas, attrapé le jour même dans le Soungari. Les cosaques d’Oural demandèrent à leur commandant de l’acheter, promettant d’en faire beaucoup de caviar frais. On l’acheta pour dix roubles et les cosaques en tirèrent de deux à trois livres de caviar qu’ils sassèrent hâtivement au tamis (une grille métallique sur un châssis), directement sur place. C’était un caviar des plus exquis ; on en fit même des pelmeni. Je me souviens que j’en avais trop mangé et que je fus malade. Oui ! On vivait bien et qu’est-ce qu’on savait s’amuser, sans oublier pour autant notre fonction. Cependant, celle-ci était encore à venir ; elle n’aurait débuté que quand seraient arrivés les chevaux et quand les sotnia auraient reçu les instructions pour leur mission de protection. Il s’écoula quelque chose comme un mois. Le jour de service était déjà terminé ; mon épouse et moi-même étions en train de rentrer à notre wigwam* en osier, quand, sous l’arbre qui nous faisait office de « salle à manger », nous rencontrâmes Mikhaïl Matveevitch et sa femme, le capitaine Yakimovski qui était le commandant de la sotnia d’Oural et son sous-officier, Kazarkin. Mon épouse leur proposa de venir prendre le thé chez nous. Nous nous assîmes, discutâmes, fîmes honneur à la maîtresse de maison ; on but le thé et on mangea une pâtisserie. Et je réfléchissais déjà à qui inviter ultérieurement, afin de proposer une partie de vint*, que aux hôtes étant donné que personnellement je n’aimais pas les jeux de cartes, quand soudain apparut l’ordonnance du principal chef du Corps de Protection qui me signala que le lieutenant-colonel m’exigeait auprès de lui le plus rapidement possible, pour des questions administratives. M’étant muni de ma chachka*, j’apparus aussitôt devant le lieutenant-colonel Guérengros qui m’attendait chez lui, dans son appartement, à Harbin. Quand je fus entré dans son bureau, il me salua sans son habituel sourire et me proposa de faire connaissance avec notre collègue officier Tomazov. Devant moi se tenait debout, en uniforme, un officier du Corps de Protection, de taille moyenne, brun, au visage ravagé par la variole. Nous nous confrontâmes et je ressentis de sa part une sorte d’hostilité envers moi. Le lieutenant-colonel nous pria de nous asseoir et en vint rapidement aux faits, à la raison pour laquelle il m’avait fait appeler. « L’officier Tomazov nous arrive tout juste du troupeau qui, en ce moment, avance en Mongolie, sous la direction du capitaine d’état-major Kushakov. Selon les dires de l’officier, le troupeau se trouve à 600 verstes environ de Harbin, en direction de Qiqihar. Dans son rapport, le capitaine d’état-major Kushakov déclare qu’au moment-même où il l’écrit, il se trouve à l’arrêt, avec le troupeau qui aurait attrapé je-ne-sais quelle maladie endémique. Chaque jour, ce sont entre trente et quarante chevaux qui meurent et le capitaine nous demande d’envoyer un vétérinaire et de lui indiquer comment il doit procéder par la suite ». « Vous comprenez, » – s’adressa à moi le lieutenant-colonel – « le capitaine d’état-major est désemparé et, bien évidemment, n’étant pas cavalier, il ne comprend pas ni ce qui s’est passé ni comment il lui faut agir. L’officier Tomazov non plus n’arrive pas à m’expliquer ce qu’est cette maladie et moi j’ai servi toute ma vie dans l’infanterie. J’ai donc décidé de tout miser sur vous. Rejoignez ce troupeau le plus vite possible et prenez-en le commandement ». J’essayai de faire remarquer qu’un capitaine d’état-major était plus haut gradé que moi, ce à quoi le lieutenant-colonel Guérengros rétorqua qu’il n’était pas dans ses habitudes de répéter les ordres. Puis il reprit son discours : « l’officier Tomazov sera votre guide ; il vous faudra une semaine pour arriver sur place, étant donné que lui, il a voyagé exactement sept jours pour parvenir jusqu’à nous ». Ensuite, s’adressant à l’officier Tomazov, il lui demanda : « Pourriez-vous vous entretenir rapidement avec le lieutenant Khaiounzokov* ? ». « Affirmatif, monsieur le lieutenant-colonel. Tout de suite* » – répondit l’officier, jetant sur moi un regard désagréable. « Quand prévoyez-vous de partir ? » m’interpella le lieutenant-colonel. « Aujourd’hui même, à deux heures du matin, si tout le nécessaire pour ce voyage est mis à ma disposition » – répondis-je.

Un siècle plus tard : maison des Hagondokoff à Harbin. Archives famille Hagondokoff.

Harbin aujourd’hui : parc à thème au “pays des merveilles hivernales” de la Chine.

 


Notes de traduction :

*[Note : à l’époque l’île en question s’appelait Olenyi].

*[Note : par “meilleures”, l’auteur entend les plus conformes à l’urbanisme moderne comme en témoigne la photographie].

*[Note : Une sotnia (en russe : сотня) est une unité militaire cosaque représentant un escadron composé d’une centaine (sotnia) d’hommes ; elle est commandée par un officier nommé « sotnik » ou « iessaoul » ; au début du XXème siècle une sotnia comptait généralement 120 hommes en temps de paix, 135 en temps de guerre ; les régiments cosaques étaient constitués de six sotnia ; on rencontre aussi des unités plus petites appelées « demi-sotnia » (en russe : полусотня) ; les sotnia disparaissent comme entité militaire avec la dissolution des armées blanches en 1922].

*[Note: ici, il est plus correct d’utiliser la nomenclature « d’Oural », plutôt que « de l’Oural » ; normalement, quand on parle des cosaques de l’Oural (en russe : Уральские казаки) ou de l’armée cosaque de l’Oural (Ура́льское каза́чье во́йско) on fait référence à une communauté cosaque de l’Empire russe située dans le bassin de l’Oural ; toutefois, dans ce contexte spécifique, les cosaques avaient été repartis dans les sotnia en fonction de la zone administrative où ils avaient soumis leur candidature pour le poste et celui-ci étant très bien rémunéré, il avait attiré certains cosaques « sans tribu » (et donc sans un village, un lieu spécifique d’appartenance) et, souvent, en avaient poussé quelques uns à postuler le plus vite possible, dès réception de la nouvelle, dans le poste administratif le plus proche, alors même qu’ils étaient loin de chez eux ; pour cette raison, il n’était pas rare de trouver, au sein de la sotnia d’Oural, par exemple, des cosaques d’Orenbourg, et vice-versa, les sotnia formées pour la mission spéciale en Mandchourie ont été les seules de l’Histoire de Russie à ne pas correspondre strictement à des clans, des villages ou des lieux géographiques distincts d’origines et une grande partie de leurs membres finiront par s’identifier collectivement comme « les cosaques de l’Amour » ; bien évidemment, la question de la bonne nomenclature ne subsiste pas si l’on parle des cosaques « d’Orenbourg », étant donné que c’est la même dans les deux cas »].

*[Note :un « rasstriga » est un moine privé de son grade].

*[Note : un « vestovoï » ets un soldat de ligne affecté aux fonctions des officiers].

*[Note : il s’agit ici de Gali Constantinovna Khagoundokova (1898-1985), la future “Leïla Hagondokoff”, comtesse du Luart, marraine du premier Régiment Étranger de Cavalerie de l’armée française, ayant reçu les décorations de commandeur de la Légion d’honneur et de grand officier de l’ordre national du Mérite ; son nom de naissance en tcherkesse est Elmeskhan Hagoundokue, russifié en Elmeskhan Khagoundokova (russe : Эльмесхан Хагундокова). De la forme russe dérive la forme française Hagondokoff (transcription selon les usages de l’époque). Elle porte tour à tour les prénoms de Gali puis après sa naturalisation, d’Irène et enfin de Leïla.].

*[Note : à l’époque capitale de la région impériale de l’Amour, c’est à dire de la Mandchourie].

*[Litt : « (…) comment ne pas radoter auprès des petites ?»].

*[Note : « djigit » est mot caucasien indiquant ou un chevalier ou une personne très courageuse].

*[Note : le terme utilisé en original est « китаёза» qui peut indiquer, le plus souvent d’une façon péjorative, une personne d’identité chinoise, un membre féminin de la population chinoise ou un descendant de l’immigration chinoise ; ici, compte tenu du contexte mis en place par la phrase précédente, du fait socio-historique que la plupart des rameurs chinois étaient des hommes et, enfin, du caractère colonial du langage employé par les soldats russes à l’époque, surtout quand ils se trouvaient en Extrême Orient et/ou dans des régions annexées/crées depuis peu, il s’agit vraisemblablement de la première signification ; précisons tout de même, pour la bonne compréhension de ces mémoires, que Constantin n’était pas particulièrement raciste, mais sa façon de parler et son lexique étaient fils de l’époque et du milieu dont il provenait].

*[Note: Coolie (également Cooly, Kuli, ’Quli, Koelie…) (chinois simplifié : 苦力) est un terme désignant au XIXe siècle les travailleurs agricoles d’origine asiatique. Le mot est aujourd’hui employé dans les pays anglophones dans un sens péjoratif ].

*[Note : dans le texte d’origine, le terme utilisé, précisément, est « есаул» (esaoul), qu’on traduit en français par « capitaine », bien qu’il existe en russe le terme «капитан»].

*[Note : sorte de voiture légère utilisée essentiellement dans les pays du Proche-Orient, dans ceux de l’Afrique du Nord ou en Asie (Inde, Chine) à certains moments historiques, pour transporter les personnes (surtout les femmes) et les bagages ; aussi : mot d’origine turque, passé en arabe classique avec le même sens et indiquant une typologie spécifique de char, dont l’emploi est majoritairement attesté au sein de certaines populations paysannes, dans des régions rurales].

*[Note : ne veut de fait rien dire, en raison de la mauvaise prononciation du traducteur chinois en question ; on peut supposer qu’il ait essayé de formuler la phrase qui suit : « Я тебе говорю/говорил по-русски » (« Je te parle/t’ai parlé en russe ») ; ici, l’auteur, Constantin N. Hagondokoff, a probablement exaspéré « l’accent » de Michka, en lui rajoutant le défaut de prononciation typique, voire stéréo-typique, des locuteurs orientaux : l’incapacité à prononcer correctement le « r », tendant à le remplacer par un « l » ou un son intermédiarie, mangeant les deux consonnes (comme le r/l japonais, par exemple) ].

*[Note : « Yuanbao » ( 元 宝 ) ou « Sycee » en anglais est une forme de lingot d’or ou d’argent traditionnel, utilisé comme monnaie en Chine jusqu’au 20ème siècle ; le nom Sycee est un dérivé des mots « fine soie » ( 细丝 ) (pinyin: « xìsī » ; cantonais : « saisi ») ; dans le nord de la Chine, le mot « yuanbao », a été traduit par des écrivains anglais du 19e siècle par « yamboo » ou « Yambu » ; ici Constantin l’écrit « ямбо», qu’on transcrit «iambo»].

*[Note : ici Constantin lui-même précise que le bezmen est une balance ; à défaut de sembler pointilleux, toutefois, il s’agit d’une « balance romaine » (bien que les romains n’en soient pas les inventeurs, l’ayant reprise aux Grecs qui à leur tour l’avaient obtenue par des échanges avec la Perse, etc.) et c’est justement par ce terme que l’on traduit bezmen en français, officiellement ; la balance romaine, n’étant pas munie de plateaux pour la pesée, mais simplement d’un crochet où installer le sac contenant ce qu’il faut peser et d’un contrepoids, diffère de sa version aujourd’hui plus commune et connue en Occident ; à l’époque décrite par Constantin, à la fin du XIXe siècle, c’est objet était extrêmement courant en Asie et est aujourd’hui encore largement présent dans les marchés et dans les bazar].

*[Note : ici, c’est le mot « капитан» qui est employé.]

*[Note : ici, le mot «эшелон» (« échelon ») indique chacun des éléments successifs d’une formation militaire articulée en profondeur (un sens qui existe également en français, bien que peu employé et fortement relié au domaine militaire)].

*[Note : aujourd’hui, le nom officiel du fleuve en question est Iman-Burluk].

*[Note : c’est un lieu sur une rivière où l’on peut pêcher].

*[Note : comme le dit aussi Constantin, entre parenthèses, le hanshin est une variété chinoise d’alcool fort].

*[Note: ici, Constantin indique probablement le r mou avec « r » et le r dur, ou en tout cas un r long, avec le « R »].

*[Note: « рак » (« rak ») signifie « cancer » ; « трак » (« trak ») aujourd’hui indique le mot anglais « truck », mais à l’époque ce mot n’existait pas].

*[Note: « курица » (« kuritsa ») signifie « poule » ; « кулица » (« kulitsa ») ne veut rien dire].

*[Litt.: « en lettres russes »].

*[Note : Une « fanza » ou une « fangzi » (en russe : « Фанза», en système Palladi : « фанцзы », en chinois : “房子”; pinyin : “fángzi” ; litt. « maison »), est un type d’habitation traditionnelle courante dans le nord-est de la Chine, dans le nord de la Corée et dans l’Extrême-Orient russe, chez les peuples autochtones].

*[Note : « Gaogliang » est aussi le nom du distillat obtenu à partir de la variété commune du sorgho].

*[Litt. : « ni voix, ni oreille »].

*[Note : un « wigwam », aussi appelé « wickiup », « wetu » ou « wiigiiwaam », est un type d’habitation construit par les premières nations semi-nomades d’Amérique du Nord dont les Micmacs et les Algonquins ; on trouve également ce type d’habitat chez les Evenks, à l’est de la Sibérie et au nord-est de la Chine].

*[Note : le « vint » est un jeu de carte russe].

*[Note : la « chachka » est un sabre d’origine circassienne faisant partie de l’armement traditionnel des Cosaques ; la chachka équipait la cavalerie, les officiers ainsi que les artilleurs de l’armée impériale russe depuis 1881].

*[Note : Bizarrement, à cet endroit de ses mémoires, Constantin Nikolaïevitch a décidé d’écrire son nom de famille sous la forme d’une transcription reconstituée en cyrillique plus proche de la version kabarde d’origine (Хаюнзоков) ; difficile de savoir si cela signifie que le capitaine Guérengros l’a effectivement appelé ainsi à ce moment là ou si ce n’est qu’un choix posthume de rédaction de la part de l’auteur. D’ailleurs, dans l’édition en russe actuel de 2017, à cet endroit, c’est la forme Хагондоков qui a été finalement rétablie. Celle-ci, est la forme russisée et puis transcrite en cyrillique au début du XIXe siècle du nom de famille kabarde «(K)ha(i)ounzok», dérivé de la composition des trois mots ha («chien»), ouna («maison»), ka («filiation») et qui voulait dire «chien(s) de garde» (litt. en langue adygabzé : «chienne(s) de garde») ; la désinence -ov, typique d’un grand nombre de noms de famille russes, correspondant au cas génitif pluriel, indique littéralement l’appartenance de l’individu à un groupe de personnes portant son même nom (Première russisation du nom : Haounazoka devient (K)ha(i)ounzok, puis Khaiounzok + -ov (= un des Khaiounzok) ; Khaiounzokov > Khagoundokov = Хагундоков > Khagondokov = Хагондоков). Suite à l’émigration en France, en 1921, Constantin Nikolaïevitch fit franciser son nom, selon les normes de l’époque, en « Hagondokoff » ; aujourd’hui cette graphie est devenue le nom de famille officiel de ses descendants, du moisn de ceux appartennat à la branche principale, établie en France. Il existe en effet quelques variantes de cette graphie, résultats de transcriptions plus récentes ou de retranscriptions vers le russe et puis vers l’anglais. Ainsi, cherchant un peu loin dans l’arbre généalogique, on trouve des parents éloignés portant le nom de Khagondokov].

*[Note : l’expression figée « хоть сейчас », employée à cet endroit dans le texte original, se traduit habituellement par « juste pour cette fois (-ci) », mais il existe un nombre restreint de cas où elle doit être comprise, surtout en fonction du contexte, comme « tout de suite » et il se trouve que la première proposition de traduction est logiquement incompatible avec la situation ici décrite ; il en va donc de soi que la deuxième est la bonne, dans ce cas spécifique].


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Arkadi Bellini Hagondokoff (12 mars 2025). Hagondokoff, un général russe en Manchourie (2/3) : un extrait des Mémoires. RussieInterfaces. Consulté le 17 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13gfr


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