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Hagondokoff, un général russe en Mandchourie (1/3) : l’interface russo-chinois au début du XXe siècle

 

 

Processus historique de longue durée, l’expansion russe vers l’est s’est traduite par la conquête et la colonisation de la Sibérie à partir du XVIIe siècle et par l’intégration progressive des territoires orientaux adjacents. Parmi ceux-ci, la Mandchourie, stratégiquement située entre la Chine et la Russie, a longtemps suscité des appétits concurrents, notamment à l’époque contemporaine, face à l’expansionnisme japonais. À la fin du XIXe siècle, le projet de construction du chemin de fer Transmandchourien a renforcé la présence russe dans cette zone et donné lieu à une mission militaire, présentée comme une opération de sécurisation du chantier ferroviaire.  Cette entreprise revêtait également une dimension coloniale évidente. Les mémoires du général Constantin Nikolaïevitch Hagondokoff offrent un témoignage direct sur cette période, car leur auteur a participé directement à cette entreprise. Ses écrits éclairent les défis de cette mission ainsi que sa dimension géopolitique. Le général Hagondokoff est bien placé pour le faire comprendre au lecteur contemporain, car il n’a pas joué un petit rôle dans la construction de ce nouvel interface. Voici comment.

Le capitaine d’état-major Hagondokoff et son épouse Elisabeth. Photographie prise à Harbin. Archives famille Hagondokoff.

La mission russe en Mandchourie : contexte et enjeux

En 1858, avec le traité d’Aïgoun, la Chine a cédé à la Russie toute la rive gauche du fleuve Amour, puis, avec la convention de Pékin de 1860, le territoire devenu la Province maritime où a été fondé Vladivostok, appelé à devenir une grande ville portuaire ouverte sur le Pacifique. C’est d’ailleurs à partir de là qu’en 1891, les Russes lancent la construction du Transsibérien. La liaison ferroviaire avec Vladivostok (grâce au prolongement) avait été à peine établie depuis quelques mois, qu’en mai 1896, le traité secret Li-Lobanov, est signé à Moscou entre la Russie et la Chine. Ce dernier, dont les termes disposent pratiquement l’annexion de la Mandchourie par la Russie, prévoit la construction d’une nouvelle ligne de chemin de fer à travers la Mandchourie du nord, longue de mille sept cents kilomètres, afin de raccourcir le temps de parcours du lac Baïkal jusqu’au Pacifique. C’est la Banque russo-chinoise, fondée l’année précédente avec des capitaux essentiellement français, qui financera la construction et assurera l’exploitation de la ligne. Une concession de quatre-vingts ans est accordée aux Russes qui reçoivent en outre, sur une « zone d’isolement » de vingt kilomètres de large, le privilège d’extraterritorialité. Les Russes disposent de la capacité à transporter des troupes sur cette ligne (une alliance militaire est prévue entre les deux signataires en cas d’attaque japonaise), mais reçoivent aussi la charge d’assurer la surveillance militaire du « chemin de fer de l’Est chinois », comme le gouvernement de Pékin tient à appeler le Transmandchourien. Malgré ce renforcement de la position russe dans la région, cette mission russe rencontre de nombreuses difficultés : tensions internes, problèmes d’approvisionnement… elle est également en butte à l’hostilité de certaines populations locales.

Carte de la Russie, Japon, Corée, Mandchourie par A.Taride. Gallica.

Les mémoires de Constantin Nikolaïevitch Hagondokoff offrent un éclairage inédit sur cette mission spéciale russe en Mandchourie. Le général Hagondokoff bien connu de grandes figures de l’armée impériale russe comme Anton Denikine, Lavr Kornilov, et Alexandre Koltchak, fut une figure dominante de cette mission.  Il a contribué à la maîtrise de ce territoire avant de devenir un important général de la légendaire Division sauvage, puis gouverneur de la province russe de la Sibérie Orientale et de l’Amour, et, enfin, Ataman des cosaques de l’Amour. Le témoignage d’Hagondokoff fourmille de détails : ses Mémoires racontent tout autant sa vie que les grands événements historiques, ses impressions, ses réflexions stratégiques, mais aussi ses rêveries poétiques et romantiques inspirées par le décorum de l’armée impériale, des officiers, de leurs familles, des cosaques et des habitants natifs de tous les bouts de monde qu’il a eu l’occasion de visiter.

Constantin N. Hagondokoff : un Circassien dans les collines de Mandchourie

Né dans une famille cosaque circassienne, Constantin Hagondokoff (1871-1958) a d’abord suivi une formation militaire au sein de l’École des fils d’officiers tués à la guerre. En 1896, il est affecté en Mandchourie en tant que jeune lieutenant. Cette expérience constitue un jalon déterminant de sa carrière, lui permettant d’acquérir reconnaissance et prestige. Après son engagement en Mandchourie, Hagondokoff poursuit sa carrière militaire et participe à la guerre russo-japonaise (1904-1905). Il accède à la cour du tsar et au rang de général. Pendant quelque temps, il se rapproche de la famille impériale, surtout de la tsarine, toujours très intéressée par ses récits sur l’Extrême-Orient. Mais l’antipathie déclarée de Constantin envers Raspoutine lui vaut sa « promotion » au poste de gouverneur militaire de la Sibérie orientale. Éloigné de la cour, il est contraint de s’établir à Vladivostok, même s’il continue, bien qu’à distance, à participer au complot secret contre Raspoutine. Un peu plus tard, la révolution d’octobre 1917, puis la guerre civile russe bouleversent son destin. Il s’engage alors aux côtés des Russes blancs, puis s’exile en France à Paris. C’est là que, vers la fin des années 1930, il rédige ses Mémoires. Il meurt en 1958. Sa tombe se trouve au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

https://kavkazkray.ru/lichnosti/russkij-general-s-kavkazskim-serdtsem/

Les Mémoires d’Hagondokoff

Couverture du premier volume des Mémoires d’Hagondokoff publiées en 2017.

Les Mémoires du général-major Hagondokoff doivent être traités, c’est la loi du genre, comme une source subjective. Cependant, leur intérêt repose avant tout sur la vigueur des souvenirs de leur auteur et sur la force des détails qui y sont apportés. Ces pages décrivent les épreuves du voyage jusqu’à Harbin, la difficulté d’imposer une discipline parmi les cosaques et les interactions avec les diverses populations chinoises. Elles témoignent des débuts de la construction d’Harbin, en tant que futur centre de l’influence russe en Mandchourie et lieu d’ancrage territorial de la présence militaire russe. Les Mémoires offrent un récit détaillé de la Mission en Mandchourie, mettant en avant les aspects stratégiques et logistiques de cette entreprise. L’auteur y adopte une vision militaire où la colonisation est perçue comme une nécessité pour l’Empire russe. Or, sans surprise, ce témoignage présente des biais. En effet, les tensions avec les populations locales y sont minimisées et la résistance chinoise n’y est qu’indirectement évoquée. De plus, l’édition moderne de 2017, réécrite en russe actuel et publiée à Kislovodsk, a subi des coupes du fait d’une censure favorisant une réinterprétation plus conforme aux buts du gouvernement russe actuel.

Ainsi, les Mémoires de Constantin N. Hagondokoff constituent un témoignage essentiel pour comprendre les enjeux de la Mission en Mandchourie et, plus largement, l’expansion russe en Extrême-Orient. Ils permettent de saisir les réalités de cette colonisation, tout en nécessitant une lecture critique pour en dépasser les limites. Cette source, bien que partielle, offre un regard précieux sur une période charnière des relations sino-russes. Les Mémoires forment enfin un corpus gigantesque : soixante-sept chapitres, plus de mille pages évoquant un grand nombre de sujets concernant des zones géographiques différentes et parfois très éloignées… la mission en Mandchourie, à elle seule, occupe plusieurs chapitres. Se pose également la question de la langue : écrite par un général Russe blanc d’origine princière, les Mémoires sont marquées par un registre noble comportant un vocabulaire oublié et des archaïsmes au regard du russe moderne.

Pages du manuscrit des Mémoires. Archives famille Hagondokoff.

Pour RussieInterfaces, nous proposons la traduction et le commentaire d’un extrait de dix pages concernant la mission spéciale en Mandchourie.  On complétera le tout par un discours autour de la construction du Transmandchourien et des événements historiques concomitants qui le menèrent à sa fin ; un discours pour lequel on s’appuiera également sur d’autres sources, dont l’ouvrage biographique La Circassienne de Guillemette de Sairigné qui raconte la vie de Gali (Leïla) Hagondokoff, comtesse du Luart, marraine de la légion étrangère de France, figure clé de l’infirmerie militaire moderne et de la Deuxième Guerre mondiale, mais surtout fière tcherkesse, fille aînée du Général-major Hagondokoff, ayant grandi parmi les cosaques, à Harbin, lors de la mission spéciale. Qui plus est, l’autrice de cet ouvrage biographique a mené durant plus de trois ans un travail de recherche approfondi. Ces sources peuvent donc être croisées.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Arkadi Bellini Hagondokoff (10 mars 2025). Hagondokoff, un général russe en Mandchourie (1/3) : l’interface russo-chinois au début du XXe siècle. RussieInterfaces. Consulté le 25 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13fvs


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